El tabaquismo es la principal causa de muerte prematura evitable en el mundo. Es responsable de 5.000.000 de muertes anuales.

Argentina presenta una situación alarmante, ya que 34% de la población fuma y hay 40.000 muertes por año atribuibles directamente a enfermedades tabaco dependientes. Se gastan por año 4.300 millones de pesos en el tratamiento de enfermedades producidas por el tabaco, lo que representa un 15.5% del gasto total en salud del país.

Una encuesta reciente muestra que el 56% de los fumadores argentinos quiere dejar de fumar.

Además del conocido cáncer de pulmón, una gran cantidad de enfermedades están directamente relacionadas con el hábito de fumar:

Cáncer de vesícula
Cáncer de cuello uterino
Cáncer de esófago
Cáncer de riñón
Cáncer de boca
Cáncer de laringe
Cáncer de estómago
Cáncer de páncreas
Leucemia
Aterosclerosis
Aneurisma de aorta abdominal
Enfermedad coronaria
Enfermedad cerebrovascular
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
Neumonía
Lesiones pulmonares en hijos de mujeres que fumaron durante el embarazo
Enfermedades respiratorias en niños que conviven con fumadores (tabaquismo pasivo)
Síndrome de muerte súbita en bebés expuestos durante el embarazo
Reducción de la fertilidad
Bajo peso al nacer
Complicaciones del embarazo
Cataratas
Ausentismo laboral
Incremento en el uso de servicios médicos
Osteoporosis
Fractura de cadera
Úlcera péptica

Al dejar de fumar se obtienen beneficios inmediatos y otros a largo plazo para la salud:

A los 20 minutos, la presión arterial regresa a su nivel normal, lo mismo que la frecuencia cardíaca y la temperatura de pies y manos.

A las 8 horas, la respiración es más profunda y hay una mejor oxigenación pulmonar porque los niveles de monóxido de carbono y oxígeno se normalizan.

A las 24 horas, disminuye el riesgo de muerte súbita.

Pasadas 48 horas, se normalizan los sentidos del gusto y del olfato.

A las 72 horas, se normaliza la función respiratoria.

Después del mes, aumenta la capacidad física y se cansará menos con cualquier actividad.

A los 6 meses, se reducen los catarros y molestias de garganta

Entre 1 y 9 meses, mejora la producción de moco bronquial y se reduce el riesgo de infecciones.

Al año, se reduce a la mitad el riesgo de infarto.

A los 5 años, el riesgo de padecer infarto se iguala al de las personas que nunca jamás fumaron.

A los 5 años, se reduce a la mitad el riesgo de padecer cáncer de pulmón y 5 años más tarde se iguala al de un no fumador.

Además de todo ello, dejar el cigarrillo le permitirá no poner en riesgo la salud de su familia o amigos, pues si ellos comparten el ambiente donde Ud. fuma, son fumadores pasivos.

Mejora la autoestima
Mejora la serenidad para enfrentar los problemas
Mejora el humor
Aumenta la sensación de libertad (ya no se esta pendiente de cigarrillos, ceniceros, encendedores, etc)
Se ahora tiempo y dinero
Mejora la imagen social
Se obtiene reconocimiento social y familiar
Se cuida la salud de la familia (se evita el tabaquismo pasivo) y se evitan conflictos con fumadores pasivos
Se da el ejemplo a hijos, nietos
Se cuida el ambiente, los muebles, alfombras, pintura, etc.

Lo principal es la decisión personal, basada en el conocimiento pleno de los problemas sobre la salud propia y de las personas cercanas que produce el tabaquismo, y en las ventajas reales que se obtienen cuando se logra abandonar el hábito.

Existen como en cualquier adicción a drogas distintas etapas por las que atraviesa la persona en su proceso hasta lograrlo, este proceso es normal e inevitable, y se puede intervenir médicamente en él para favorecer su evolución.

Cuando una persona que fuma no se plantea aún dejar de hacerlo, se encuentra en etapa precontemplativa, y cualquier insistencia en convencerlo de que no lo haga no logra más que reforzar el consumo. Por eso no es favorable que los familiares de un fumador pretendan obligarlo a que abandone, pero sí pueden pedirle que respete su voluntad de no fumar evitando hacerlo dentro de la casa. Así dejará de exponerlos a los efectos del tabaquismo pasivo.

Cuando una persona que fuma comienza a plantearse la posibilidad de dejar de hacerlo en los próximos meses, se encuentra en etapa contemplativa, y este momento es bueno para pedir ayuda profesional ya que el médico podrá asistirlo para que avance a la próxima etapa y está cada vez más cerca de lograrlo.

Cuando la decisión es tan fuerte que la persona está en condiciones de establecer una fecha para dejar de fumar en el próximo mes, se encuentra ya en etapa de preparación, y existen muchas formas de ayudarlo a llegar correctamente preparado al “día de” a partir del cual no fumará mas. En esta etapa también se recomienda iniciar el tratamiento con medicación específica que aumenta por tres las probabilidades de éxito. El médico evaluará cuál es la medicación apropiada para cada paciente según su estado de salud y disponibilidad económica.

La etapa de acción comienza el día fijado para dejar de fumar y a partir de este momento también hay varias técnicas para lograr mantener la abstinencia, siendo los primeros dos meses los más difíciles ya que el organismo debe acostumbrarse a no recibir las sustancias del cigarrillo y aparecen los síntomas de abstinencia resultado de la dependencia física al tabaco. Durante esta etapa se continúa el tratamiento con medicación pudiendo agregarse “sustitutos de la nicotina” en forma de parches o chicles que ayudan a minimizar los síntomas. Las dosis también tienen que ser establecidas por un médico ya que dependen de la cantidad de cigarrillos que consumía el paciente por día.

La siguiente etapa es la de mantenimiento, que se prolonga entre seis meses y un año desde el día del cese.

Como en cualquier adicción, las recaídas son frecuentes y esperables, y si esto sucede la persona repite el proceso anterior con distintos tiempos de evolución según sus características y situación personal, familiar y social.

Es importante saber que las recaídas forman parte del proceso y que en cada intento bien organizado aumentan las probabilidades de abandonar el hábito con éxito.