El cáncer de cuello uterino es el segundo tumor ginecológico mas frecuente en las mujeres, luego del cáncer de mama. Es un crecimiento anormal de células que aparece en el cuello del útero y tiene capacidad de invadir órganos vecinos o dar metástasis a distancia.

El cuello uterino es la porción mas externa del útero, que puede examinarse durante un exámen ginecológico utilizando un espéculo a traves de la vagina.

Todas las mujeres pueden contraerlo, pero hay algunas situaciones que aumentan las probabilidades de enfermar. Estas situaciones se conocen como “factores de riesgo” siendo algunas modificables y otras no.

Factores de riesgo no modificables
• Edad
• Antecedentes familiares de cáncer de cuello uterino

Factores de riesgo modificables

Infección por el virus HPV: existen numerosos tipos de virus HPV o papiloma humano. Algunos tipos de HPV son de alto riesgo para el desarrollo de cáncer de cuello uterino, como los tipos 16, 18, 31,33 y 45. Alrededor de dos tercios de todos los cánceres de cuello uterino son causados por HPV 16 y 18. Estos tipos de HPV se transmiten de una persona a otra durante el contacto sexual de piel a piel, incluyendo el sexo vaginal, anal, y posiblemente sexo oral.

Actualmente no hay cura o tratamiento para la infección con el virus del papiloma humano. Muchas mujeres contraerán el HPV, pero muy pocas contraerán cáncer del cuello uterino, por lo tanto se puede estar infectada y no desarrollar nunca cáncer de cuello uterino.

Por lo general, la infección con HPV no causa síntomas. La infección con virus del papiloma humano causa cambios en las células del cuello uterino, que se pueden reconocer en la prueba de Papanicolaou.

Algunos estudios recientes indican que el uso de preservativo no protege completamente contra el HPV, ya que este virus se puede transmitir de persona a persona a través del contacto con la piel de cualquier área del cuerpo afectada por el HPV, como la piel de los genitales o el área anal no cubierta por el condón. Igualmente reducen la tasa de infección por alrededor de 70%.

Tabaquismo: Las fumadoras tienen aproximadamente el doble de probabilidades respecto a las no fumadoras de contraer cáncer del cuello uterino.

Infección con el virus de inmunodeficiencia humana (HIV, por sus siglas en inglés): ya que al comprometer las defensas del organismo no permite que este se defienda adecuadamente de la infeccion por HPV.

Otras infecciones de transmision sexual: clamidias, trichomonas. Generan cambios inflamatorios en los genitales que facilitan el desarrollo de la infección por HPV y su progresión a cáncer de cuello uterino.

Inicio temprano de relaciones sexuales: predispone a tener mayor número de parejas sexuales, a mayor tiempo de evolución de a infección por HPV. También se ha demostrado que en la adolescencia los tejidos cervicouterinos son más susceptibles a la acción de los carcinógenos.

Características de los compañeros sexuales: alto número de parejas sexuales, antecedentes de enfermedades de transmisión sexual, inicio temprano de relaciones sexuales.
Multiparidad: a mayor cantidad de hijos, sobre todo nacidos por parto vaginal, mayor riesgo de cáncer de cuello uterino.

• Reducir al máximo posible los factores de riesgo que son modificables.
• Detectar a tiempo cambios celulares asociados a HPV antes de que aparezcan lesiones cáncerosas.